Windows下JAVA用到的环境变量主要有3个，JAVA_HOME、CLASSPATH、PATH。下面逐个分析。
简单来讲，
1.path是os用
classpath java用JAVA_HOME是指向的是JDK的安装路径
.path里面不光有Java的bin，还可以包含许多其他的，tc啊，masm阿，只要在path中设了这些环境的路径，
你在dos下的任何路径上都可以调用这些路径下的命令。
classpath是java专用的查找类的路径
3.path 用来定义可执行程序的查找路径
classpath 是定义查找 java class 的查找路径
4.
classpath和path，从字面上来看，classpath比path多了一个class，即是'类'的意思，所以，classpath配置的是类的路径
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path是您用的操作系统提供的环境变量，
您一定试过在命令行输入一个命令然后它就执行了，很好玩吧。你输入的比如说是〉ffff，可这个文件明明在D:/****/***/ffff.exe那个路径下，在命令行中，不管在那个路径下输入都能执行呢，这就是因为，再path中设置了这个路径。那classpath有什么作用呢？编java程序的时候都知道import的作用吧！当要用的class，在某一个.jar下是，你需要在编译时引入，jvm自动去找classpath环境变量引入下面的jar包，这就是classpath环境变量的作用 Path=.;C:\j2sdk1.4.2_05\bin;D:\DownLoads\oracle\bin;D:\DownLoads\oracle\Apache\Perl\5.00503\bin\mswin32-x86;C:\Program Files\Oracle\jre\1.1.7\bin;%SystemRoot%\system32;%SystemRoot%;%SystemRoot%\System32\Wbem;D:\DownLoads;C:\Program Files\Symantec\pcAnywhere\;C:\Program Files\Microsoft SQL Server\80\Tools\BINN
JAVA_HOME=C:\j2sdk1.4.2_05
CLASSPATH=.\;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar
(Path没有用到JAVA_HOME变量)
classpath的目的是方便我们运行java程序，比如我们在D:\mystudy\java\
这个路径中放置我们的java小例子，比如test.java，
如果我们把D:\mystudy\java\放置在classpath中，
那么，在cmd命令中，可以直接运行
javac test.java
java test，
否则就要输入test.java的完整路径
JAVA_HOME 指向的是JDK的安装路径，如C:\jdk1.5.0_06，在这路径下你应该能够找到bin、lib等目录。值得一提的是，JDK的安装路径可以选择任意磁盘目录，不过建议你放的目录层次浅一点，如果你放的目录很深，比如x:\XXXXXX\xxxxx\XXXX\xxxx\XXXX\xxxx\XXXX\xxx……
那么，下面的步骤和以后的应用你都要受累了，呵呵。设置方法：JAVA_HOME=C:\jdk1.5.0_06
PATH 环境变量原来Windows里面就有，你只需修改一下，使他指向JDK的bin目录，这样你在控制台下面编译、执行程序时就不需要再键入一大串路径了。设置方法是保留原来的PATH的内容，并在其中加上%JAVA_HOME%\bin (注，如果你对DOS批处理不了解，你可能不明白%%引起来的内容是什么意思；其实这里是引用上一步设定好的环境变量JAVA_HOME，你写成x:\JDK_1.4.2也是可以的；你可以打开一个控制台窗口，输入echo %JAVA_HOME%来看一下你的设置结果) ：
PATH=%JAVA_HOME%\bin;%PATH%
同样，%PATH%是引用以前你设置的PATH环境变量，你照抄以前的值就行了。CLASSPATH 环境变量我放在最后面，是因为以后你出现的莫名其妙的怪问题80%以上都可能是由于CLASSPATH设置不对引起的，所以要加倍小心才行。
CLASSPATH=.;%JAVA_HOME%\lib;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar 首先要注意的是最前面的".;"，如果你看不清，我给你念念——句点分号。这个是告诉JDK，搜索CLASS时先查找当前目录的CLASS文件——为什么这样搞，这是由于LINUX的安全机制引起的，LINUX用户很明白，WINDOWS用户就很难理解(因为WINDOWS默认的搜索顺序是先搜索当前目录的，再搜索系统目录的，再搜索PATH环境变量设定的) ，所以如果喜欢盘根究底的朋友不妨研究一下LINUX。为什么CLASSPATH后面指定了tools.jar这个具体文件？不指定行不行？显然不行，行的话我还能这么罗索嘛！:) 这个是由java语言的import机制和jar机制决定的，你可以查资料解决。 呵呵，具体的设定方法: win2k\xp用户右键点击我的电脑->属性->高级->环境变量，修改下面系统变量那个框里的值就行了。win9x用户修改autoexec.bat文件，在其末尾加入: set JAVA_HOME=C:\jdk1.5.0_06 set PATH=%JAVA_HOME%\bin;%PATH% set CLASSPATH=.;%JAVA_HOME%\lib;%JAVA_HOME%\lib\tools.jar